「ピーター、ここの答え分かった？」
「ううん、まだだよ。は？」
「右に同じ」
頬杖をついてコツコツとペン先で羊皮紙を小突き、青空の広がる窓の外に目をやる。
「マクゴナガル先生もなんでこんな難しい課題を出すかなぁ。私が解けるわけないでしょうに」
マッチ棒を爆発させたぐらいでさぁと愚痴て、息を吐き出す。
そして、正面の席で教科書と睨めっこをしているピーターに視線を動かす。
「ちょっと焦げたくらいなんだから、見逃してくれてもいいよね。机に大穴開けたピーターよりはましだって」
「机を爆破して、床に焦げ目をつけたの方がだいぶ酷いと思うけど」
色素の薄い瞳を向けてきながら、ピーターは不服そうに返してきた。
その返答に唇をとがらせ、カナリアイエローのネクタイを弄くる。
「ねえ、ピーター。なんで私達は、折角の休日を図書室で過ごさなきゃいけないのかな」
「それはお前らが机をぶっ壊したからだろ」
溜め息とともに零した問いに、上から声が返ってきた。

鼓膜を揺らした声に顔を上げて、目を見開く。
机の横にいたのは、ホグワーツで知らぬ者のいない悪戯仕掛人の３人だった。
「ピーター、まだ終わらないの？」
「あと少しなんだけど･･･誰か手伝ってくれないかな」
リーマスの言葉にピーターが弱ったように３人を仰ぎ見て、
「僕は新しい悪戯を考えるので忙しいから」
「なんで俺が」
「君の課題だからね。頑張って」
返ってきた拒否の３つの言葉に、がっくりと肩を落とした。

目の前で行われるやりとりを、息をするのも忘れて見つめる。
悪戯仕掛人っていったら、ほとんどの生徒の憧れで、それは私も一緒だった。
頭も運動神経も良いジェームズに、容姿端麗で色々と目立つシリウス、それにしっかり者のリーマス。
その３人を一気に、しかもこんな至近距離で見てしまって、頭の中は真っ白だった。
「、どうかしたの？」
ピーターの声に反応して我に返り、自分に向けられた４つの視線に気づいてびくっと体が震えた。
羽根ペンを持った手が、汗をかく。
一気に渇いた喉に唾を飲み込んで、震えそうになりながら口を開く。
「ぴ、ピーター約束があったの？私、一人でやるから行っていいよ」
視線を下に落としながら、消え入りそうな声でなんとかそう言って、口を閉じる。
落ちた沈黙に堪えきれなくて、談話室に戻ろうと思った時、
「お前、ピーターよりも進んでないじゃねぇか」
羊皮紙を取り上げられたことに驚いて顔を上げれば、灰色の瞳と目が合った。

直後、どくどくと心臓の音が鳴り出す。
瞬きもできずにシリウスを見つめていれば、彼ははぁと溜め息を吐いた後にぽんと私の頭に手を置いた。
「しょうがねえから、手伝ってやるよ」
そんな声が聞こえてきたけど、私の拙い頭では瞬時に状況を理解することが出来なくて。
「え、えぇっ！？」
火傷しそうなほど耳まで顔を真っ赤にしたのは、それから５秒後のことだった。